第 106 章
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第 106 章
聽到這裏, 霓瓔終於有了點興趣：“與他落水有關？”
趙執點頭，繼續說下去。
他和沈東鈞雖然才剛認識，但短暫相處下來, 對此人已然改觀。
這人不通水性險些喪命，不過換個衣裳的功夫就平覆了下來，還能邏輯清晰的同他道謝詢問家門來處，可見他並非膽小如鼠之輩，也知恩圖報；霓瓔送去的衣裳柔軟金貴，遠勝他那點行頭, 他看得出來，卻並不為此自卑自賤, 甚至自嘲數日未曾梳洗, 今日一次到位, 還得了這樣舒適的衣裳, 福禍相依一說倒也不假。
他此番也是想為之後的沂州終試找找門路鋪墊一下，沒想被人捉弄，文章字畫全落了水, 那些都是他興之所至的手稿, 沒有多的抄本, 如今全打了水漂，即便是他本人也未必能原樣默寫出來，算是徹徹底底丟了，他也是一笑了之，並不過多沈溺痛怒之中。
趙執一股腦說了許多, 霓瓔聞後說：“你也自詡閱人無數, 如今會對這人刮目相看，想來是有些過人之處。”
這話令趙執十分受用, 至少是信任他的目光。
“不過你說他被人捉弄，是什麽意思？”
趙執又嘆一口氣，簡單來說就是沈東鈞絕對算得上此次宣州州試裏的成績佼佼者，但宣州、越州、胡州、蘇州地帶臨近，彼此之間就有了競爭關系，選才不能全從一個地方挖，容易拉幫結派搞事情，所以江南人才再多，暗地裏也會控制數量，不能任由其壯大。
趙執忽然想到什麽，樂了一聲：“這就跟皇帝選妃睡女人要講究雨露均沾一樣，”頓了頓又道：“說起來沈兄有此一劫，也和皇帝脫不了關系。”
霓瓔真誠道：“願聞其詳。”
趙執咂咂嘴，指尖在空盞前敲了敲。
霓瓔沒好氣的笑了一聲，替他斟茶潤喉。
趙執見好就收：“就是我剛才跟你提的皇帝睡女人，聽說後宮妃嬪進宮後最初的位份高低，往往看娘家的地位，而皇帝這次廣選人才之前，也為自己做了個鋪墊，為了鼓舞江南文人士子應考，特地讓人舉薦江南一帶書香世家的秀女進宮，最差都是三品昭儀，其中一位還破格封了妃，這是很高的榮寵了。”
霓瓔單手支頭，像個初學稚子一樣，他說一句她點一下頭，聽得十分認真，趙郎君的談性被激發，興致很高：“這麽一來，這些妃嬪所在的家族無形間就成了江南文人的領頭羊，頗受追捧，這也是為什麽一個三月三有這麽多人來這裏。”
“沈兄是個豁達有才的人，就是心機不夠，或者說他不是看不懂旁人的擠兌和伎倆，只是不屑為伍以牙還牙。他本想拿著自己的詩賦文章去撞撞運氣，誰知運氣沒撞上，被人設計撞上了張禾源，這才被捉弄的跳進水裏，險些喪命的事。”
“對了，你不知道張禾源是誰，他是蘇州吳郡人，也是此次被冊封的妃嬪裏唯一一個被封妃的張妃的兄長。”
“張禾源弱冠之齡，正是入仕為官的好年紀，加上妹妹又走了大運成了皇帝的寵妃，自然壓了其他士子一頭，整個江南數他風頭最勁，而他本人也是其他寒門想要攀附的人脈。”
“今日張禾源在畫舫上辦了一場酒宴，引得許多文人登船，沈兄也在其中，被人認出來，說沈兄文章千古一絕，果然引起了張禾源的註意。他假意說想瞻仰沈兄的文章，卻暗中安排人在旁配合，把他貶的一文不值。”
“這麽過分？難道文章也是被人丟水裏的？”霓瓔時刻盯著趙郎君的茶盞，但凡空了便立刻添滿，以保持趙郎君的談性。
趙執一手橫搭茶案，一手指尖輕擊案面，顯然對她的貼心也很受用。
“不，是他自己丟的。”
霓瓔挑了挑眉，似乎有點意外：“自己丟的？”
“擺明了是針對他，他也不傻，如果舍棄一兩卷就能息事寧人，那也沒什麽。只是沒想到這些人這麽過分，趁他不備直接將他連人帶簍推進水裏，還齊聲哄笑，說他到底是面服心不服，面上自謙心中自傲，下水撈自己的墨寶去了。”
霓瓔的表情冷淡些許：“這與殺人何異？”
趙執盯著她的臉，始終保持著淺淡笑意：“張禾源雖然囂張，但倒也不敢光天化日的害命，連帶一塊木板也丟水裏，就是給他保命的，否則他一個不懂水性的，也等不到咱們去救。”
趙執說到這裏時忽然收了聲，霓瓔察覺，擡眼看向他，卻撞上兩道意味深長的眼神，像在探究思考，又像在等待什麽。
霓瓔與他對視了一會兒，慢慢回過味來。
他方才一句一句的，與其說是在解釋沈東鈞的遭遇，更像是在拱火，將此人說的極其無辜可憐，借以攛掇些什麽，而且他對這人的態度轉變也太快，肯定有古怪。
霓瓔故意問：“看什麽？”
趙執一聽她語氣就知玩笑深淺，單手托腮懶懶一笑：“看你打算什麽時候幫幫這位可憐的沈郎君啊。”
霓瓔眼神一動，盯住了趙執。
趙執終於不與她打啞謎，他瞇了瞇眼：“你當真不記得他了？人家對你可是念念不忘記憶猶新，今日為了看你都撞柱子上了。”
霓瓔捏盞的手微微一進，眼神微垂快速掩去那一抹意外和疑惑，也能感受到趙執不緊不慢的審視和試探。
片刻後，霓瓔擡起眼，換了副笑容，沖他勾勾手，趙執眼盯著她，不帶半分猶豫把自己湊了上來，“有何指——嗷嗷嗷！”
半邊臉被狠狠擰住，趙執臉跟著手轉：“疼疼疼……”
霓瓔冷笑：“想套我話啊？那你再練練。”
趙執終於不鬧了，握住她的手微微發力，將自己的俊臉解救下來，一邊揉一邊抱怨：“同你開個玩笑，那麽認真幹什麽？”
霓瓔斂眸：“他何時見過我？”
“你去哪裏給我買的甜柑，他就在哪裏見過你。”
霓瓔：“峽州？”
趙執回了個肯定的表情。這事還要從他們年後從揚州采買回來遇匪的事說起，當時和州一帶的水匪被擺平後，霓瓔曾派人去官府找人處理善後，這對官府來說自然是一大好事，沒想之後幾個地方的官府收到消息接連響應，t和州那邊才知道，這個鶴紋商號不是第一次助官府剿匪，所做的好事也不止是剿匪。
除了捐款賑災，救濟貧苦，其所到之處若遇人有難，無論大小，都會酌情相助，其中有何大一部分都是四處奔走求路無門的文人游子，而沈東鈞正是其中一員。
年前他曾乘船往東，所乘客船遭遇河盜攔截搶掠，是那鶴紋商船出現擊退了河盜，護下了一船人，還驚動了官府，奈何沈東鈞當時有行程在身，場面又一度混亂，本想問清恩人名諱與住址以便日後道謝，匆忙間卻只瞥見了那鶴紋船旗和一個面貌俊美身段纖細的青年郎君。
直至今日，他在街上又看到了這人，可她已不是男裝打扮，而是一個俏生生的婦人，沈東鈞疑心自己看錯，可那張臉出塵絕艷，過目難忘，除非是龍鳳一胎面貌相似，他在腦中思索入神才撞上旗桿，並非是趙執以為的美色所迷。
交代完畢，趙執撐著腦袋沖霓瓔笑：“貴寶號一直以來都對文人學子多有助益，這次甚至跟在老頭的船後面一路護送，想來遇上沈兄這樣的事情，一定也不會坐視不理，不知管事覺得我說的對不對？”
霓瓔盯著他看了一會兒，到底沒繃住表情，別開臉笑起來，忽而要上一緊，被他整個人拉進懷裏坐下，他頂著半張被她扯紅的臉追問：“笑什麽？”
霓瓔眼神輕輕動了動，目光無聲凝在他的臉上，臉上殘存著笑容，趙執忽然湊上去在她唇角親了一下，大方的拍拍她的屁股：“罷了，想笑就笑吧，多笑笑也好。”
他的態度裏有種隨性的寬容，好像不經深思，可又不覺得輕浮，霓瓔看著他沒有說話，倒是趙執先開了口：“夫人，我提醒你一句，你要再這麽看我，一時半會兒可出不去了。”
霓瓔眼底的一抹感性忽然碎裂，一把將人推開了，趙執笑的東倒西歪，兩人在拉拉扯扯出了船艙，去見那位倒黴的沈郎君。
彼時，沈東鈞正拎著自己的腰帶在房中發愁，他想在日光照進來的地方牽根繩子，稍微晾曬一下書簍裏殘存不多的東西，可找半天沒找到合適的位置，門就被敲響了。
沈東鈞手忙腳亂整理自己，匆匆跑去開門，他以為又是那位趙郎君，一開門卻迎面碰上那張熟悉的臉，沈東鈞一時看的呆住，直至面前橫過一道人影，嚴嚴實實擋住了那張臉。
趙執笑著與他打招呼：“在下方才與夫人道明沈兄之事，夫人十分不平，特地隨我來探望沈兄，還請沈兄不要見怪。”
沈東鈞意識到自己剛才何等失態，連忙後退一步作揖賠禮，趙執上前兩步伸手扶起他：“沈兄這是做什麽……”
沈東鈞臉色漲紅：“方才實屬無意，冒犯之處還請趙老板與尊夫人莫怪。”
趙執施施然攜妻入內，“沈兄哪裏的話，先進去坐下說吧。”
沈東鈞連連點頭，側身邀二人入內，也趁機看清了這對年輕夫婦，男子高大俊朗，女子貌美無雙，俊美心善的一雙夫妻，易博眼緣也易生好感。
霓瓔：“聽夫君談及沈先生之遭遇，不曾想朗朗乾坤青天白日，竟有人幹這般草菅人命。”
沈東鈞不敢直視佳人，只能將目光更多的放在趙執身上或是直接斂眸：“趙夫人言重了，也是沈某自己不懂審時度勢，得罪了不該得罪的人。”
霓瓔兩手交疊放在身前：“聽沈郎君的意思，似是認了？”
沈東鈞覺得這話問的古怪，楞了楞：“娘子何出此言？”
霓瓔笑了笑，看了眼身邊的趙執，趙執也看她，從旁人角度，這儼然是一眼深情對望。
“我與夫君出身寒微，正因體會過經營之艱難，才看不慣這世上橫恃強淩弱為非作歹之舉，然終究只是蚍蜉撼樹，略盡綿力。”
沈東鈞神色一肅，一時間竟忘了禮數，直直看向面前的美人：“夫人此言差矣，士人輕商，然趙先生與夫人所為，已勝過無數道貌岸然之輩，勿以善小而不為，跟何況趙先生與趙夫人已造福許多的人，想必他們也與在下一樣，對二位的救命之恩永生難忘，定當報還。”
霓瓔笑了一席，轉眼看趙執。
趙執心領神會，緩緩道：“沈兄太見外了，我夫婦二人並不圖你回報，只是不忍看到沈兄這樣的人才雕零於微末，若是沈兄有任何難處，倒是不必客氣，可以與我們直說。”
趙執本就生得一副好皮囊，往日裏又是嘻嘻哈哈一團和氣，他收起這番話來只會更有可信度，全不似浮於表面的客套，沈東鈞越發搖頭：“既已無事，我當立刻下船，不該再打擾。”
趙執：“方便問一句，沈郎君原本打算往哪個方向走嗎？”
沈東鈞：“沈某原本打算去會稽山的修褉大會長長見識，奈何因與州縣考試撞上，便晚了幾日。來都來了，總要去瞧一瞧，然後就該掐著時間往沂州去了。”
霓瓔：“到了沂州，可有人為您安頓？”
“有的，只需籍貫印本與路引，城內城外的官驛都可以不花錢住。”
“那就好。”霓瓔點點頭：“我們這樣本是要往揚州去做些采買，恐怕與沈郎君不太順路，不過我剛好認識一位縣學的先生，他此次也是親自領學生前往修褉大會交游切磋，若是沈郎君不嫌，倒是可以與他們同路。”
沈東鈞擺手：“這太打擾了。”
趙執看著沈東鈞，忽然笑了一聲，一把抓過霓瓔的手握住：“沈兄，你方才也說過，我們商號幫過很多人，其中又以沈兄這樣暫時困於淺灘的人才為多，倒不是我們夫婦二人有多高尚，不過是為了彌補心裏的一點遺憾罷了。”
沈東鈞神色松動，靜靜打量著二人。
趙執握緊霓瓔的手，一邊看著她一邊說：“貧困人家，要供養一個讀書人是十分不易的，我和夫人自小都沒有這樣的好命，我粗生粗養，她則比我更艱險辛苦。一時緣來，便湊作了一對，我呢，心中一直很敬佩讀書人，至於我夫人，若是可以選，一定也希望自己的夫郎文采斐然……”
霓瓔眼睛睜大了些，被他握著的手晃了一下，似是不滿他這般說，全然一副小夫妻耍花腔的樣子，看的沈東鈞忍不住生笑，“趙先生與尊夫人很是登對，不該如此妄自菲薄。”
“菲薄也沒什麽。”趙執語氣一轉，把人抓得更緊：“遺憾歸遺憾，她這輩子還是認準我的，我就是想說，這不過是我夫婦二人一點私心，為圓滿自己的遺憾罷了，沈兄不必太過客氣。而且我夫人說的那位先生，也是得了我們出錢資助的，讓他捎帶沈兄一程，不是什麽麻煩事。”
“是啊，沈郎君不要客氣了。這一路山高水遠，有人相互照應總歸是好的。若沈郎君一定要報償，待到來日夙願得償時，請我們吃一杯喜酒便是。”
沈東鈞深深地看了二人一眼，肅然起身對著他們一拜。
“趙郎君與夫人恩情，無論沈某是否有出頭之日，都當竭力報償！”
後面霓瓔便沒有多呆，留趙執與沈東鈞閑聊，又讓人送了些水食，為沈東鈞準備了一份簡單的行李，然後回到艙室，給郝自通修書一封。
信是當日送出去的，也是當日回的，霓瓔把回信送去給趙執，讓他直接給了沈東鈞，沈東鈞只需以信做信物，趕到約定地點和大部隊會合即可。
送走沈東鈞，趙執伸了個懶腰，帶了點酒氣偏頭看霓瓔：“夫人，接下來有什麽指示。”
彼時天色已暗，霓瓔眺望粼粼江面，語氣微微涼薄：“我想看看這江南士子的領頭羊，長什麽樣。”
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聽到這裏, 霓瓔終於有了點興趣：“與他落水有關？”
趙執點頭，繼續說下去。
他和沈東鈞雖然才剛認識，但短暫相處下來, 對此人已然改觀。
這人不通水性險些喪命，不過換個衣裳的功夫就平覆了下來，還能邏輯清晰的同他道謝詢問家門來處，可見他並非膽小如鼠之輩，也知恩圖報；霓瓔送去的衣裳柔軟金貴，遠勝他那點行頭, 他看得出來，卻並不為此自卑自賤, 甚至自嘲數日未曾梳洗, 今日一次到位, 還得了這樣舒適的衣裳, 福禍相依一說倒也不假。
他此番也是想為之後的沂州終試找找門路鋪墊一下，沒想被人捉弄，文章字畫全落了水, 那些都是他興之所至的手稿, 沒有多的抄本, 如今全打了水漂，即便是他本人也未必能原樣默寫出來，算是徹徹底底丟了，他也是一笑了之，並不過多沈溺痛怒之中。
趙執一股腦說了許多, 霓瓔聞後說：“你也自詡閱人無數, 如今會對這人刮目相看，想來是有些過人之處。”
這話令趙執十分受用, 至少是信任他的目光。
“不過你說他被人捉弄，是什麽意思？”
趙執又嘆一口氣，簡單來說就是沈東鈞絕對算得上此次宣州州試裏的成績佼佼者，但宣州、越州、胡州、蘇州地帶臨近，彼此之間就有了競爭關系，選才不能全從一個地方挖，容易拉幫結派搞事情，所以江南人才再多，暗地裏也會控制數量，不能任由其壯大。
趙執忽然想到什麽，樂了一聲：“這就跟皇帝選妃睡女人要講究雨露均沾一樣，”頓了頓又道：“說起來沈兄有此一劫，也和皇帝脫不了關系。”
霓瓔真誠道：“願聞其詳。”
趙執咂咂嘴，指尖在空盞前敲了敲。
霓瓔沒好氣的笑了一聲，替他斟茶潤喉。
趙執見好就收：“就是我剛才跟你提的皇帝睡女人，聽說後宮妃嬪進宮後最初的位份高低，往往看娘家的地位，而皇帝這次廣選人才之前，也為自己做了個鋪墊，為了鼓舞江南文人士子應考，特地讓人舉薦江南一帶書香世家的秀女進宮，最差都是三品昭儀，其中一位還破格封了妃，這是很高的榮寵了。”
霓瓔單手支頭，像個初學稚子一樣，他說一句她點一下頭，聽得十分認真，趙郎君的談性被激發，興致很高：“這麽一來，這些妃嬪所在的家族無形間就成了江南文人的領頭羊，頗受追捧，這也是為什麽一個三月三有這麽多人來這裏。”
“沈兄是個豁達有才的人，就是心機不夠，或者說他不是看不懂旁人的擠兌和伎倆，只是不屑為伍以牙還牙。他本想拿著自己的詩賦文章去撞撞運氣，誰知運氣沒撞上，被人設計撞上了張禾源，這才被捉弄的跳進水裏，險些喪命的事。”
“對了，你不知道張禾源是誰，他是蘇州吳郡人，也是此次被冊封的妃嬪裏唯一一個被封妃的張妃的兄長。”
“張禾源弱冠之齡，正是入仕為官的好年紀，加上妹妹又走了大運成了皇帝的寵妃，自然壓了其他士子一頭，整個江南數他風頭最勁，而他本人也是其他寒門想要攀附的人脈。”
“今日張禾源在畫舫上辦了一場酒宴，引得許多文人登船，沈兄也在其中，被人認出來，說沈兄文章千古一絕，果然引起了張禾源的註意。他假意說想瞻仰沈兄的文章，卻暗中安排人在旁配合，把他貶的一文不值。”
“這麽過分？難道文章也是被人丟水裏的？”霓瓔時刻盯著趙郎君的茶盞，但凡空了便立刻添滿，以保持趙郎君的談性。
趙執一手橫搭茶案，一手指尖輕擊案面，顯然對她的貼心也很受用。
“不，是他自己丟的。”
霓瓔挑了挑眉，似乎有點意外：“自己丟的？”
“擺明了是針對他，他也不傻，如果舍棄一兩卷就能息事寧人，那也沒什麽。只是沒想到這些人這麽過分，趁他不備直接將他連人帶簍推進水裏，還齊聲哄笑，說他到底是面服心不服，面上自謙心中自傲，下水撈自己的墨寶去了。”
霓瓔的表情冷淡些許：“這與殺人何異？”
趙執盯著她的臉，始終保持著淺淡笑意：“張禾源雖然囂張，但倒也不敢光天化日的害命，連帶一塊木板也丟水裏，就是給他保命的，否則他一個不懂水性的，也等不到咱們去救。”
趙執說到這裏時忽然收了聲，霓瓔察覺，擡眼看向他，卻撞上兩道意味深長的眼神，像在探究思考，又像在等待什麽。
霓瓔與他對視了一會兒，慢慢回過味來。
他方才一句一句的，與其說是在解釋沈東鈞的遭遇，更像是在拱火，將此人說的極其無辜可憐，借以攛掇些什麽，而且他對這人的態度轉變也太快，肯定有古怪。
霓瓔故意問：“看什麽？”
趙執一聽她語氣就知玩笑深淺，單手托腮懶懶一笑：“看你打算什麽時候幫幫這位可憐的沈郎君啊。”
霓瓔眼神一動，盯住了趙執。
趙執終於不與她打啞謎，他瞇了瞇眼：“你當真不記得他了？人家對你可是念念不忘記憶猶新，今日為了看你都撞柱子上了。”
霓瓔捏盞的手微微一進，眼神微垂快速掩去那一抹意外和疑惑，也能感受到趙執不緊不慢的審視和試探。
片刻後，霓瓔擡起眼，換了副笑容，沖他勾勾手，趙執眼盯著她，不帶半分猶豫把自己湊了上來，“有何指——嗷嗷嗷！”
半邊臉被狠狠擰住，趙執臉跟著手轉：“疼疼疼……”
霓瓔冷笑：“想套我話啊？那你再練練。”
趙執終於不鬧了，握住她的手微微發力，將自己的俊臉解救下來，一邊揉一邊抱怨：“同你開個玩笑，那麽認真幹什麽？”
霓瓔斂眸：“他何時見過我？”
“你去哪裏給我買的甜柑，他就在哪裏見過你。”
霓瓔：“峽州？”
趙執回了個肯定的表情。這事還要從他們年後從揚州采買回來遇匪的事說起，當時和州一帶的水匪被擺平後，霓瓔曾派人去官府找人處理善後，這對官府來說自然是一大好事，沒想之後幾個地方的官府收到消息接連響應，t和州那邊才知道，這個鶴紋商號不是第一次助官府剿匪，所做的好事也不止是剿匪。
除了捐款賑災，救濟貧苦，其所到之處若遇人有難，無論大小，都會酌情相助，其中有何大一部分都是四處奔走求路無門的文人游子，而沈東鈞正是其中一員。
年前他曾乘船往東，所乘客船遭遇河盜攔截搶掠，是那鶴紋商船出現擊退了河盜，護下了一船人，還驚動了官府，奈何沈東鈞當時有行程在身，場面又一度混亂，本想問清恩人名諱與住址以便日後道謝，匆忙間卻只瞥見了那鶴紋船旗和一個面貌俊美身段纖細的青年郎君。
直至今日，他在街上又看到了這人，可她已不是男裝打扮，而是一個俏生生的婦人，沈東鈞疑心自己看錯，可那張臉出塵絕艷，過目難忘，除非是龍鳳一胎面貌相似，他在腦中思索入神才撞上旗桿，並非是趙執以為的美色所迷。
交代完畢，趙執撐著腦袋沖霓瓔笑：“貴寶號一直以來都對文人學子多有助益，這次甚至跟在老頭的船後面一路護送，想來遇上沈兄這樣的事情，一定也不會坐視不理，不知管事覺得我說的對不對？”
霓瓔盯著他看了一會兒，到底沒繃住表情，別開臉笑起來，忽而要上一緊，被他整個人拉進懷裏坐下，他頂著半張被她扯紅的臉追問：“笑什麽？”
霓瓔眼神輕輕動了動，目光無聲凝在他的臉上，臉上殘存著笑容，趙執忽然湊上去在她唇角親了一下，大方的拍拍她的屁股：“罷了，想笑就笑吧，多笑笑也好。”
他的態度裏有種隨性的寬容，好像不經深思，可又不覺得輕浮，霓瓔看著他沒有說話，倒是趙執先開了口：“夫人，我提醒你一句，你要再這麽看我，一時半會兒可出不去了。”
霓瓔眼底的一抹感性忽然碎裂，一把將人推開了，趙執笑的東倒西歪，兩人在拉拉扯扯出了船艙，去見那位倒黴的沈郎君。
彼時，沈東鈞正拎著自己的腰帶在房中發愁，他想在日光照進來的地方牽根繩子，稍微晾曬一下書簍裏殘存不多的東西，可找半天沒找到合適的位置，門就被敲響了。
沈東鈞手忙腳亂整理自己，匆匆跑去開門，他以為又是那位趙郎君，一開門卻迎面碰上那張熟悉的臉，沈東鈞一時看的呆住，直至面前橫過一道人影，嚴嚴實實擋住了那張臉。
趙執笑著與他打招呼：“在下方才與夫人道明沈兄之事，夫人十分不平，特地隨我來探望沈兄，還請沈兄不要見怪。”
沈東鈞意識到自己剛才何等失態，連忙後退一步作揖賠禮，趙執上前兩步伸手扶起他：“沈兄這是做什麽……”
沈東鈞臉色漲紅：“方才實屬無意，冒犯之處還請趙老板與尊夫人莫怪。”
趙執施施然攜妻入內，“沈兄哪裏的話，先進去坐下說吧。”
沈東鈞連連點頭，側身邀二人入內，也趁機看清了這對年輕夫婦，男子高大俊朗，女子貌美無雙，俊美心善的一雙夫妻，易博眼緣也易生好感。
霓瓔：“聽夫君談及沈先生之遭遇，不曾想朗朗乾坤青天白日，竟有人幹這般草菅人命。”
沈東鈞不敢直視佳人，只能將目光更多的放在趙執身上或是直接斂眸：“趙夫人言重了，也是沈某自己不懂審時度勢，得罪了不該得罪的人。”
霓瓔兩手交疊放在身前：“聽沈郎君的意思，似是認了？”
沈東鈞覺得這話問的古怪，楞了楞：“娘子何出此言？”
霓瓔笑了笑，看了眼身邊的趙執，趙執也看她，從旁人角度，這儼然是一眼深情對望。
“我與夫君出身寒微，正因體會過經營之艱難，才看不慣這世上橫恃強淩弱為非作歹之舉，然終究只是蚍蜉撼樹，略盡綿力。”
沈東鈞神色一肅，一時間竟忘了禮數，直直看向面前的美人：“夫人此言差矣，士人輕商，然趙先生與夫人所為，已勝過無數道貌岸然之輩，勿以善小而不為，跟何況趙先生與趙夫人已造福許多的人，想必他們也與在下一樣，對二位的救命之恩永生難忘，定當報還。”
霓瓔笑了一席，轉眼看趙執。
趙執心領神會，緩緩道：“沈兄太見外了，我夫婦二人並不圖你回報，只是不忍看到沈兄這樣的人才雕零於微末，若是沈兄有任何難處，倒是不必客氣，可以與我們直說。”
趙執本就生得一副好皮囊，往日裏又是嘻嘻哈哈一團和氣，他收起這番話來只會更有可信度，全不似浮於表面的客套，沈東鈞越發搖頭：“既已無事，我當立刻下船，不該再打擾。”
趙執：“方便問一句，沈郎君原本打算往哪個方向走嗎？”
沈東鈞：“沈某原本打算去會稽山的修褉大會長長見識，奈何因與州縣考試撞上，便晚了幾日。來都來了，總要去瞧一瞧，然後就該掐著時間往沂州去了。”
霓瓔：“到了沂州，可有人為您安頓？”
“有的，只需籍貫印本與路引，城內城外的官驛都可以不花錢住。”
“那就好。”霓瓔點點頭：“我們這樣本是要往揚州去做些采買，恐怕與沈郎君不太順路，不過我剛好認識一位縣學的先生，他此次也是親自領學生前往修褉大會交游切磋，若是沈郎君不嫌，倒是可以與他們同路。”
沈東鈞擺手：“這太打擾了。”
趙執看著沈東鈞，忽然笑了一聲，一把抓過霓瓔的手握住：“沈兄，你方才也說過，我們商號幫過很多人，其中又以沈兄這樣暫時困於淺灘的人才為多，倒不是我們夫婦二人有多高尚，不過是為了彌補心裏的一點遺憾罷了。”
沈東鈞神色松動，靜靜打量著二人。
趙執握緊霓瓔的手，一邊看著她一邊說：“貧困人家，要供養一個讀書人是十分不易的，我和夫人自小都沒有這樣的好命，我粗生粗養，她則比我更艱險辛苦。一時緣來，便湊作了一對，我呢，心中一直很敬佩讀書人，至於我夫人，若是可以選，一定也希望自己的夫郎文采斐然……”
霓瓔眼睛睜大了些，被他握著的手晃了一下，似是不滿他這般說，全然一副小夫妻耍花腔的樣子，看的沈東鈞忍不住生笑，“趙先生與尊夫人很是登對，不該如此妄自菲薄。”
“菲薄也沒什麽。”趙執語氣一轉，把人抓得更緊：“遺憾歸遺憾，她這輩子還是認準我的，我就是想說，這不過是我夫婦二人一點私心，為圓滿自己的遺憾罷了，沈兄不必太過客氣。而且我夫人說的那位先生，也是得了我們出錢資助的，讓他捎帶沈兄一程，不是什麽麻煩事。”
“是啊，沈郎君不要客氣了。這一路山高水遠，有人相互照應總歸是好的。若沈郎君一定要報償，待到來日夙願得償時，請我們吃一杯喜酒便是。”
沈東鈞深深地看了二人一眼，肅然起身對著他們一拜。
“趙郎君與夫人恩情，無論沈某是否有出頭之日，都當竭力報償！”
後面霓瓔便沒有多呆，留趙執與沈東鈞閑聊，又讓人送了些水食，為沈東鈞準備了一份簡單的行李，然後回到艙室，給郝自通修書一封。
信是當日送出去的，也是當日回的，霓瓔把回信送去給趙執，讓他直接給了沈東鈞，沈東鈞只需以信做信物，趕到約定地點和大部隊會合即可。
送走沈東鈞，趙執伸了個懶腰，帶了點酒氣偏頭看霓瓔：“夫人，接下來有什麽指示。”
彼時天色已暗，霓瓔眺望粼粼江面，語氣微微涼薄：“我想看看這江南士子的領頭羊，長什麽樣。”
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